Главным центром экскурсионного туризма в Греции являются Афины, святыня эллинской культуры, слава греческого народа, один из древнейших городов мира. Афины были признанным центром культуры и искусства уже в то время, когда большинства теперешних крупнейших европейских центров еще не существовало. После поры упадка Афины возродились как столица небольшого балканского государства 150 лет назад, и теперь это крупный современный город. Порой в Афины приезжают только для того, чтобы посетить Акрополь и Национальный археологический музей, а затем отправляются на острова или в отдаленные районы страны, в маленькие экзотические города.

 

Центром Афин считаются холмы Акрополь и Ликабет (Ликавитос).

Значение слова «акрополь» (от гр. «akra polis» – «верхний город») – городская крепость стран Древнего мира. В Древней Греции акрополь, возвышенная и укрепленная часть города, служила защитой во время опасности. На акрополе возводили храмы богам, покровителям города, хранили казну и вооружение города. Известны древнейшие акрополи в Микенах, Тиринфе. Самым же знаменитым является Афинский Акрополь.

 

Афинский Акрополь – сложный архитектурно-пространственный комплекс, расположен на скале высотой более 150 м над уровнем моря. Много позже скалы, основание Афинского Акрополя, укрепляются мощными каменными стенами толщиной 5 м. Трудно поверить, что кладку этих стен производили люди, а легенды приписывают их строительство Киклопам, существам сверхъестественной силы.

 

В древнейшие времена Акрополь был средоточием политической и военной жизни города: прежде всего это было место обитания правителя. С 2 тыс. до н.э. Акрополь приобретает исключительно культовое значение, здесь также хранилась городская казна

 

При Перикле, который провозгласил объединение всего греческого мира под главенством Афин, в 450 до н.э. начинаются работы по созданию ансамбля на Афинском Акрополе по единому плану, в том числе Парфенон – храм Афины Парфенос. Планировка и постройка Акрополя выполнялась под руководством Фидия. Фидий – афинский скульптор (ок. 490 – ок. 430 до н.э.) – выдающийся представитель эпохи классического искусства Древней Греции. Он руководит всеми работами на Акрополе, строительством Парфенона, по его наброскам, а часто его руками, создаются 92 метопы и 159-метровый фриз с панафинейской процессией, скульптуры фронтонов Парфенона, статуя Афины Парфенос (Девы). Подвергнутый суду за якобы присвоенные во время строительства Акрополя драгоценные материалы и безбожие, был вынужден покинуть Афины, перебирается на Пелопоннес, где создает ряд знаменитых творений. В последующие эпохи архитектурный облик Афинского Акрополя менялся незначительно, но, однако, значительно пострадала его целостность в результате военных действий и национально-освободительных войн Греции против турецких завоевателей. Снаряд попал в Парфенон, использовавшийся как пороховой склад, здание было разрушено. Храм Ники Аптерос был разобран турками на составляющие мраморные блоки, которые использовались ими для укрепления бастионов.

 

В начале 19 в. происходит вывоз художественного наследия Древней Греции с Афинского Акрополя британским послом в Турции в Великобританию. Теперь эти произведения хранятся в Британском музее.

 

После обретения Грецией независимости и провозглашения Афин столицей Акрополь передается под опеку государства. Удаляются многие развалины, уничтожаются турецкие укрепления Пропилей, восстанавливается храм Ники Аптерос, проводятся раскопки, в результате которых найдено большое количество произведений архитектуры и скульптуры, выставленных ныне в Музее Акрополя. С 1898 проводятся крупномасштабные реставрационные работы.

 

Большой тревогой последних десятилетий стало разрушение мрамора. Железные конструкции, которые использовались для соединения и укрепления мраморных частей, и которые прилегали к нему, разрушали камень. В результате же выбросов в атмосферу выхлопных газов произошло повышение содержания серы в воздухе, что привело к превращению мрамора в известняк. Чтобы предотвратить разрушения, часть железных конструкций была извлечена и заменена латунными. Однако противодействовать химическому разрушению не представляется возможным, поэтому часть скульптур Акрополя была заменена копиями. Подлинники хранятся в Музее Акрополя.